폐가전 무상수거로 수거된 제품은 어디로 갈까? 수거 후 과정 추적기

고장 난 냉장고, 오래된 세탁기, 안 쓰는 전자레인지. 폐가전 무상수거 서비스를 통해 이들을 집 앞에 내놓고 기사님이 가져간 순간부터 대부분의 사람들은 더 이상 그 제품을 기억하지 않는다. 그러나 실제로는 이 순간부터 가전제품의 두 번째 인생, 즉 해체·재활용·재자원화로 이어지는 순환 경제의 핵심 과정이 시작된다.

폐가전은 단순히 쓰레기로 폐기되는 것이 아니다. 구리, 알루미늄, 금속, 플라스틱, 심지어 귀금속까지 포함된 ‘자원 덩어리’로 분류되며, 이 자원을 최대한 재활용하는 것이 폐가전 무상수거 시스템의 진짜 목적이다.

하지만 많은 시민들은 여전히 “무상수거로 가져간 제품은 그냥 버려지는 거 아닌가요?”라고 묻는다. 실제로 제품이 어디로 이동하고, 어떻게 해체되고, 어떤 형태로 다시 세상에 돌아오는지 알지 못하는 경우가 대부분이다.

이 글에서는 폐가전 무상수거로 수거된 제품이 어떤 경로를 거쳐 처리되는지, 수거 후 전 과정(분류, 선별, 해체, 재자원화)과 그 안에 담긴 환경적 가치를 추적해 보고, 폐가전이 단순 쓰레기가 아닌 순환 경제의 출발점임을 구체적으로 보여준다.

 

1단계 : 폐가전 수거 후 이동은 어디로? 분류 센터에서 시작되는 첫 분기점

수거 기사님이 집 앞에서 냉장고나 세탁기를 차량에 싣고 나간 이후, 이 제품들은 바로 지역별 지정 폐가전 분류센터(수거 거점센터)로 이동한다. 이 센터는 일반 폐기물 처리장과는 다르며, 전자제품 전용 분류·선별·검수 시설로서 운영된다.

이곳에서 가장 먼저 이루어지는 작업은 기기 외관과 기능 상태에 따른 분류다.

 

- 재사용 가능한 제품인지

- 부분 수리 후 사용 가능한 제품인지-

- 재활용 또는 자원화만 가능한 손상 제품인지
를 현장에서 직접 확인한다.

 

실제로 많은 폐가전은 완전한 고장이 아닌, 단순 파손이나 일부 기능 오류로 인한 ‘반가동’ 상태로 배출된다. 이런 제품 중 외관이 양호하고 전기적 안정성 기준을 통과하는 것은 ‘재사용 대상’으로 분류된다. 이후 사회복지기관, 저소득층, 복지시설 등에 무상 기증 또는 판매용으로 재공급된다. 이 과정은 한국전자제품자원순환공제조합이 비영리적으로 운영하는 재사용 프로그램의 일환이다.

반면, 외관 파손이 심하거나 주요 부품이 망가진 제품은 2차 분류 없이 바로 해체센터로 이동된다. 이 과정은 효율적인 자원 회수를 위한 사전 단계이며, 여기서 수거 제품의 약 70~80%가 재활용 대상으로 재분류된다.

 

2단계: 폐가전 무상수거 해체와 자원 분리 – 눈에 보이지 않는 자원화의 핵심 과정

 

폐가전이 해체센터로 이동하면, 본격적인 자원화 절차가 시작된다. 이 해체센터는 전국 20여 개소 이상 지정된 전자폐기물 전문 해체업체에서 운영하고 있으며, 정부 인증 기준에 따라 환경오염을 최소화하면서 원료를 분리하는 작업을 수행한다.

1차 해체는 수작업 중심으로 진행된다.

 

- 냉장고의 경우: 냉매 가스, 압축기, 구리 파이프를 분리

- 세탁기의 경우: 모터, 전선, 내부 플라스틱 구조물 분리

- TV의 경우: 브라운관 또는 LCD 패널, 회로 기판, 백라이트 분리

 

냉장고에서 분리된 냉매 가스(CFC, HFC)는 대기 방출 없이 전문 처리시설로 이동하며, 이는 온실가스 감축에 핵심적으로 기여하는 요소다. 특히 브라운관 TV나 형광등 백라이트에는 수은, 납 같은 유해물질이 포함되어 있어, 환경부 기준에 따라 엄격히 격리 처리된다.

이후 2차 해체는 기계화된 설비에서 진행되며, 플라스틱, 금속, 유리, 전자부품 등으로 더욱 세분화된 자원 분류가 이루어진다.

 

- 금속류는 알루미늄, 구리, 철, 스테인리스 등으로 재정제

- 플라스틱은 재질별로 압축 또는 재생 펠릿화

- 유리 및 파쇄 부품은 도로 포장용 또는 건축자재로 재활용

 

이 모든 과정은 ‘전자제품 자원순환율 제고’라는 정부 목표에 따라 체계적으로 이루어지며, 일부 자원은 다시 국내 제조업에 투입되거나 수출되어 산업의 재원으로 활용된다.

3단계: 재생자원화 이후의 활용, 그리고 시민의 역할

폐가전 해체 과정을 거쳐 자원으로 분리된 재료는 다양한 경로로 사회에 재공급된다. 예를 들어, 알루미늄은 자동차 산업의 차체 부품, 구리는 전선이나 모터 코일의 원료, 플라스틱은 전자기기 케이스 또는 건축용 자재로 재탄생한다.

또한 해체 후 재사용 가능하다고 판정된 전자제품 일부는 수리 과정을 거쳐 사회복지시설, 저소득 가정, 장애인 단체 등에 무상 기증되며, 이는 자원 순환뿐 아니라 사회적 가치를 창출하는 사례로 높이 평가되고 있다.

폐가전 무상수거는 단순한 폐기 편의 제공을 넘어, 자원 절약, 환경 보호, 산업적 자원 재투입이라는 3중 효과를 가진 시스템이다. 시민이 배출하는 한 대의 냉장고, 한 개의 세탁기는 단순한 쓰레기가 아니라, 다시 돌아올 수 있는 자원, 그리고 환경과 경제를 잇는 연결고리가 된다.

따라서 시민은 폐기 전

 

- 가전 내 개인정보(노트북, 스마트폰 등)의 안전 삭제,

- 제품 상태 점검 후 수리·기부 여부 판단,

-  수거 위치 및 품목 정확한 등록

을 통해 이 순환 고리를 더욱 건강하게 유지할 수 있다.

 

폐가전의 여정은 수거로 끝나지 않는다. 그것은 오히려 지속 가능한 지구를 위한 시작점이다. 우리가 무심코 내놓은 고장 난 가전 하나가, 누군가의 자원으로, 그리고 미래 세대의 환경으로 다시 돌아올 수 있도록, 책임 있는 소비자 의식을 갖는 것이 지금 우리가 해야 할 일이다.